INSTITUTO FRANCÉS, 140 AÑOS DE CULTURA FRANCESA EN MADRID.
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Emplazado en el
corazón del barrio de Las Salesas, en los números 10 y 12 de la calle Marqués de la Ensenada, nos encontramos con el Institut Français de Madrid.
El origen de este Centro se remonta al 9 de marzo de 1884, cuando la Sociedad Francesa de Beneficencia inauguró una Escuela en el número 4 de la Calle Isabel la Católica, que comenzó su andadura con solamente cuatro alumnos. En 1885 se cambió el nombre por el de Colegio y se trasladó al número 20 de la calle del Prado.
Tiempo más tarde se abrió en el número 2 de la calle Victoria el Colegio
Francés de Señoritas. Tras esta etapa en
varios edificios alquilados, se construyó un edificio propio en el número 3 de
la calle de San Miguel, inaugurado en 1893. Años después, al encontrarse
amenazado por las obras de construcción de la Gran Vía, se decidió levantar un
nuevo inmueble en el barrio de Las Salesas.
El edificio actual se
abre a la plaza que en su día fue el jardín privado de los aposentos de la
reina Bárbara de Braganza dentro del
antiguo Monasterio de la Visitación de Salesas Reales, hoy día Tribunal Supremo. En 1905, con motivo
de la visita oficial a España de Émile
Loubet, Presidente de la República Francesa, el Ayuntamiento decidió
bautizar esta plaza arbolada con el nombre de Villa de Paris.
La primera piedra del
edificio fue colocada el 26 de octubre de 1905 por el presidente Loubet, siendo inaugurado oficialmente el 9 de
octubre de 1910 como Colegio de la Sociedad Francesa de
Beneficiencia. Fue obra del arquitecto francés André Galeron y de su colega español Daniel Zavala, siguiendo el gusto historicista y ecléctico de
comienzos de siglo.
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El acto inaugural fue
presidido por el conde de Romanones, entonces presidente del Consejo de
ministros; Léon Geoffray, embajador de Francia en España; Théodore Steeg,
exministro de Instrucción Pública y Delegado Especial de la República Francesa
y Antonio López Muñoz, ministro de Instrucción Pública. También acudieron
personalidades de la vida cultural como Manuel Azaña, Américo Castro, Manuel
Bartolomé Cossío y Ramón Menéndez Pidal.
En 1913 se inauguró el edificio contiguo en el número 10 de la calle, con el nombre de Instituto Francés, obra también de los arquitectos Galeron y Zavala. El 9 de octubre de ese año recibió la visita del presidente de Francia Raymond Poincaré. En 1919, el Colegio pasó a denominarse oficialmente Liceo Francés de Madrid, ofreciendo por primera vez la posibilidad de estudiar los bachilleratos francés y español.
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Durante los años veinte y treinta no paró de crecer su alumnado,
transformándose en colegio mixto. Como las instalaciones se quedaron pequeñas,
en 1932 fue ampliado con la adquisición del número 8 de la calle Marqués de la Ensenada. Ese edificio es hoy
día la sede del Consejo General del Poder Judicial.
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A finales de los años
sesenta, con el gran crecimiento demográfico que hubo en España, el centro se quedó
pequeño. Se construyó entonces un moderno Liceo
Francés en una amplia parcela del parque
Conde de Orgaz, que continúa en la actualidad con su labor educativa.
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Nada más acceder al
edificio clásico de la calle Marqués de la Ensenada, nos recibe un elegante vestíbulo. Está adornado con lámparas de bronce de época, situadas a ambos lados de la escalera principal.
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Los vistosos frescos
del techo de este vestíbulo fueron realizados en 1985 por el pintor francés Dominique Chauvreau, gran conocedor de
la obra de Francisco de Goya y de la técnica al fresco del pintor italiano Juan
Bautista Tiépolo. La temática de los
mismos es el viaje, inspirándose en el poema "Le Voyage" de Charles
Baudelaire (1821-1867).
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El centro consta de 32
aulas. La número 204, situada en la parte central de la fachada principal, aún
conserva parte de la decoración original. A destacar Le Café, una agradable cafetería y restaurante con terraza-jardín dentro
del patio de manzana, un auténtico oasis de tranquilidad para los estudiantes
con acceso libre para el público en general.
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En los años noventa
del siglo XX se inauguró el moderno edificio anexo del número 10 de la calle
Marqués de la Ensenada, en el solar que ocupaba el primitivo Instituto
Francés. Obra de los arquitectos Juan Manuel Sanz Sanz y Juan
López-Riobóo, el inmueble fue galardonado con el Premio COAM y el Premio de
Arquitectura del Ayuntamiento de Madrid de 1994. Cuenta con un cine-auditorio
de 250 butacas, una amplia mediateca y una sala de exposiciones. Aloja el Consulado de Francia y varios servicios de la Embajada de Francia en España.
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El Centro se dedica a
la enseñanza del idioma francés, la difusión de la cultura francesa, la formación
de profesores, y la cooperación lingüística y cultural entre España y Francia. El
1 de enero de 2012 fue creado el Institut Français de España, con sede en la calle Marqués de la Ensenada, 10-12 de
Madrid, que engloba los centros de las ciudades de Madrid, Barcelona, Bilbao,
Sevilla, Valencia y Zaragoza.
En estos ciento cuarenta
años de historia, el Instituto Francés ha sido un referente en las relaciones
de amistad entre España y Francia.
Prestigiosas personalidades del mundo del pensamiento, de la ciencia, la
música, el cine y la cultura en general han pasado por sus salas.
Grandes figuras como Henry Bergson, Laín Entralgo, Blanca Li, Luc Montagnier,
Julián Marías, Rossy de Palma, Maurice Ravel, Fernando Savater, Antonio Saura, Claude Simon o
Fernando Trueba, entre otros muchos, han visitado el Instituto durante estos
años y dejado una gran huella y un extraordinario poso cultural.
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Agradezco al Departamento de Comunicación y Prensa del Institut Français, por todas las facilidades dadas para el acceso al Centro y la realización de las fotografías.
Copyright © José Luis
Rodríguez-Checa 2024.
Fotografías : © Elena
Alajarín.
Prohibida la
reproducción total o parcial del artículo y las fotografías, salvo autorización
escrita del autor.
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