EL HOTEL PALACE, HISTORIA VIVA DE MADRID DESDE 1912.
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Casi nadie llama a la
plaza de Cánovas del Castillo por su nombre oficial. Es conocida popularmente como
plaza de Neptuno, debido a la
conocidísima fuente del dios del Mar que se levanta en el centro. Desde 1912, el soberbio edificio del Hotel Palace se alza en la parte más fotogénica
de esta plaza, ocupando toda una manzana entre las calles de Cervantes, Duque
de Medinaceli y la plaza de Las Cortes.
El 31 de mayo de 1906
se casó el rey Alfonso XIII con Victoria Eugenia de Battemberg en la
cercana Iglesia de San Jerónimo El Real. Por entonces Madrid no contaba con hoteles de
categoría a nivel europeo, exceptuando el Gran
Hotel Inglés de la calle Echegaray o el Gran Hotel de París de
la Puerta del Sol. Los invitados a la Boda Real, miembros de casas reales y de la
aristocracia europea, se vieron obligados a alojarse en diversos palacios de la
nobleza repartidos por la capital.
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El monarca tomó nota
de esta carencia y tiempo después se puso en contacto con el empresario hotelero
belga George Marquet, propietario de
varios hoteles de lujo en Europa. Curiosamente, este empresario fue dueño
también entre 1910 y 1977 del vecino Hotel
Ritz, otro emblema de la hotelería de lujo en Madrid.
El edificio se
levantó sobre el solar que había ocupado el palacio de los Duques de
Medinaceli. Fue toda una novedad en su época, ya que se construyó con una
estructura de hormigón armado. Con una inversión de quince millones de pesetas
de la época (90.000 €), fue edificado en tan solo quince meses por el arquitecto Eduardo Ferrés Puig, siguiendo un estilo ecléctico de influencia
francesa.
En su inauguración el
12 de octubre de 1912, contó con la
presencia de los Reyes de España y del presidente del Gobierno José Canalejas.
Fue considerado el hotel más grande y suntuoso de Europa, con 500 lujosas
habitaciones que contaban con agua caliente, baño privado, calefacción, teléfono
e interfono para comunicarse con la Recepción.
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En sus bajos comerciales
que miran a la plaza estuvo la Brasserie, una de las primeras cervecerías de
Madrid, la sala de jazz Rector’s Club, el Cine Palace desde 1944, oficinas de
Iberia, selectos comercios y, en época moderna, el restaurante americano
“Planet Hollywood”.
Poco después de su
inauguración, estalló la primera Guerra Mundial. El Palace sirvió de
alojamiento a personalidades que huían de Europa y también a espías, como la
conocida bailarina Mata Hari. Se cuenta que se
hospedó en el Palace con una identidad falsa durante su estancia en 1916 en Madrid.
Tras reunirse con el agregado militar alemán, fue detenida en la frontera por los franceses y
trasladada a Francia, donde fue ejecutada.
Tras el paso de los
“felices años veinte”, se estableció en España la segunda República y pocos
años más tarde estalló la guerra civil española. El edificio fue convertido en el Hospital de Base nº 1 (“hospital de sangre”), instalándose 800 camas para heridos
y quirófanos en la planta baja, aprovechando la luz natural de la rotonda. La
primera planta fue enteramente ocupada por la Embajada de la Unión Soviética.
Tras finalizar la
guerra, el Hotel Palace fue restaurado y abrió de nuevo sus puertas el 1 de octubre de 1939. Aristócratas y potentados
madrileños se alojaron en sus habitaciones mientras se reparaban sus palacios dañados
por la contienda. Al estallar la segunda guerra mundial, el hotel acogió de
nuevo a un gran número de exiliados, personajes influyentes y espías, debido a
la situación de neutralidad de España.
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El cercano y elitista
hotel Ritz mantuvo durante años una política muy restrictiva de huéspedes,
enfocada únicamente a la realeza y la aristocracia. Al no permitir el
alojamiento a personas del mundo del cine y el espectáculo, el Palace acabó acogiendo
a estrellas de la gran pantalla como
Lauren Bacall, Ava Gardner, María Félix, Cary Grant, Rita Hayworth, Gina Lollobrigida, Sofía Loren,Tyrone
Power, James Stewart u Orson Welles, entre otros muchos.
Por sus salones y estancias ha pasado un público cosmopolita, formado por ilustres intelectuales, científicos y artistas como Borges, Buñuel, María Callas, Julio Camba, Marie Curie, Dalí, Einstein, García Lorca, Hemingway, Marañón, Nijinsky, Ortega y Gasset, Picasso, Stravinsky, Unamuno o Zuloaga, toreros como Juan Belmonte o Manolete y, en época moderna, artistas musicales como David Bowie, Mariah Carey, Phill Collins, Gloria Estefan, Michael Jackson, Jennifer López, Luciano Pavarotti, los Rolling Stones, Bruce Springsteen o Rod Stewart.
El escritor y periodista Julio
Camba estuvo viviendo en la habitación 383 del hotel desde 1949 hasta su
fallecimiento en 1962. Cuando le pedían
su dirección, decía con sorna “vivo en la plaza de las Cortes número 7, tercero
izquierda”.
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Curiosamente el
acceso principal está situado en el chaflán que mira a la plaza de las Cortes. Este
vestíbulo que aloja la Recepción está adornado con una bella lámpara de estilo
Art-Decó, que lució durante muchos años en la rotonda. Tras subir uno escalones se
llega al “lobby” y desde aquí se accede a la fastuosa rotonda, cubierta con una bella bóveda de cristales de colores de
la Casa Maumejean.
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Desde este nivel se
puede acceder a los diversos salones y a las habitaciones. En la decoración clásica
sobresalen los muebles de época y las alfombras de la Real Fábrica. De entre sus veinte elegantes salones sobresalen los llamados
“Cervantes”, “Neptuno”, “Cánovas”, “Medinaceli”, “Mata Hari” y “Julio Camba”, que
acogen numerosos eventos de empresa y celebraciones privadas en un ambiente exclusivo
y distinguido.
El Palace acoge en su
bar inglés llamado “1912 Museo Bar”
una variada colección musealizada sobre su historia. Allí se exponen antiguas
fotografías del personal y de ilustres clientes, una carta manuscrita de Buñuel, Dalí y Lorca, libros de entradas de huéspedes, documentos, llaves de las habitaciones,
cristalería y cubertería de gala, un teléfono de 1912...
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Una vitrina expone parte del "Museo del Turismo", dedicado a Benigno de la Vega-Inclán, marqués de la Vega-Inclán, que fue Comisario Regio de Turismo y gran figura impulsora del turismo en España. Este personaje puso en contacto al rey Alfonso XIII con el promotor del hotel George Marquet, acordándose poco después la construcción de este edificio.
Este bar era el lugar preferido del escritor y premio Nobel
Ernest Hemingway, donde solía acudir a saborear sus apreciados dry-martinis.
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El despacho del
entonces director del hotel Palace en 1981, Juan José Vergés, forma también parte de la historia de España.
Desde su mesa tuvieron lugar importantes reuniones del más alto nivel, conversaciones
telefónicas y encuentros de altos cargos, militares y miembros de la Seguridad del Estado durante
la complicada noche del 23 de febrero de
1981. Pocas horas antes se había producido el golpe de estado del coronel
Tejero en el vecino Congreso de los Diputados.
Con una categoría de
cinco estrellas, pertenece a la cadena Marriott International y en 2024 ha sido
renombrado como The Palace Hotel Madrid,
a Luxury Collection. En la actualidad cuenta con una capacidad de 470
habitaciones. En los próximos meses va a ejecutar una profunda reforma de
habitaciones y de decoración, que potenciará su prestigio y su imagen de marca
en la ciudad de Madrid.
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Muchísimas gracias a Paloma
García Gaxa, directora de Marketing y Comunicaciones, por abrirme las puertas de
este maravilloso edificio y por todas las facilidades dadas para la realización
de las fotografías.
En memoria de Maria Luisa
Baliño Giménez de Tejada, admirable y entregada secretaria de Dirección del Hotel Palace durante
muchos años. Considerada toda una institución, fue una mujer
muy profesional y discreta en su trabajo, generosa y amiga de mi familia. Jubilada en 1996,
falleció el 4 de noviembre de 2015. Su recuerdo sigue muy vivo entre nosotros.
Copyright © José Luis
Rodríguez-Checa 2024.
Fotografías : © Elena
Alajarín.
Prohibida la
reproducción total o parcial del artículo y las fotografías, salvo autorización
escrita del autor.
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