EL INSTITUTO CERVANTES, LA FORTALEZA DE LA LENGUA ESPAÑOLA. 

Entrada principal del Instituto Cervantes, en el chaflán de la calle Alcalá con la calle Barquillo.

A unos pasos de la plaza de Cibeles, una imponente fortaleza de granito sobresale en el número 49 de la calle Alcalá, el Instituto Cervantes.

Vista de la calle de Alcalá hacia 1930 desde la azotea del Círculo de Bellas Artes, con el edificio del Banco Español del Río de la Plata. Fuente :  Instituto del Patrimonio Histórico Español. Fototeca del Patrimonio Histórico. Archivo Ruiz Vernacci.

Detalle de las columnas jónicas gigantes y el entablamento superior.

Este fabuloso edificio, con soberbias fachadas compuestas de columnas jónicas gigantes fue edificado entre 1910 y 1918 sobre el solar donde se levantaba el palacio de los marqueses de Casa Irujo. Fue diseñado por el genial arquitecto Antonio Palacios y su compañero y socio Joaquín Otamendi para alojar la sede del Banco Español del Río de la Plata.

Plaza de la Cibeles y calle de Alcalá en 1940. Foto Verdugo. Fototeca de la Agencia EFE.

Este año 2024 s está celebrando en Madrid con numerosas actividades culturales el ciento cincuenta aniversario de Antonio Palacios, nacido en 1874 en Porriño (Pontevedra). Muy próximo a este edificio podemos admirar otras obras excepcionales del considerado “Arquitecto de Madrid”, como el Palacio de Cibeles, el Círculo de Bellas Artes o el antiguo Banco Mercantil e Industrial de la calle Alcalá 31.

Detalle de las cariátides de la entrada principal, obra del escultor Ángel García Díaz.

Conocido también como el “Edificio de las cariátides”, destaca por su monumental entrada en el chaflán de la calle Alcalá con la de Barquillo. Este acceso está compuesto por cuatro figuras de mujeres vestidas con túnicas clásicas, realizadas por su colaborador el escultor  Ángel García Díaz. 

Sujetan sobre sus cabezas el entablamento superior, surcado de escudos heráldicos. El inmueble responde a su inconfundible estilo ecléctico que recoge elementos regionalistas de la tradición arquitectónica española y algunos guiños al modernismo europeo, alejándose de la corriente racionalista de moda en las primeras décadas del siglo XX.

Estructura metálica vista del Patio de Operaciones del Banco Español del Río de la Plata en 1918. Fuente :  https://es.m.wikipedia.org/

Antiguo patio de operaciones, con la nueva decoración de mármoles que se instaló tras la reforma de los años cuarenta.

El edificio estaba distribuido en torno a un gran patio de operaciones, donde ser realizaba toda la actividad bancaria. Destacaba, al igual que el vecino Palacio de Cibeles, su estructura de vigas metálicas a la vista y el suelo de piezas de cristal que daba luz al sótano. Se encontraba cubierto por una gran bóveda de cristales de colores, obra del taller de la Casa Maumejean, que inundaba toda esta zona de una gran luminosidad.

Bóveda de cristales de colores en la Sala de Reuniones de la quinta planta. Fuente :  https://cvc.cervantes.es/

Detalle de los cristales de colores de la bóveda, obra del taller de la Casa Maumejean. Fuente :  https://cvc.cervantes.es/

En los años cuarenta del siglo XX, el inmueble fue adquirido por el Banco Central. En 1947 Manuel de Cabanyes realizó una importante reforma, ampliando el edificio por la calle Barquillo.  Siguió el esquema del arquitecto Palacios con cuatro grandes pilastras jónicas centrales, pero sin llegar a copiarlo.

Fachada del edificio de ampliación de la calle Barquillo.

Escalera de honor construida en los años cuarenta en el nuevo edificio de ampliación.

También se modificó el patio de operaciones, revistiéndolo con una nueva decoración de mármoles. La superficie de la quinta planta se amplió al construir una Sala de reuniones, que dejó la bóveda de cristales fuera de la vista pública, iluminando únicamente a esta sala. Las instalaciones del banco ganaron un gran espacio, ocupando a partir de entonces una superficie total de 13.000 metros cuadrados.

Antiguo patio de operaciones circular del edificio Palacios, revestido de mármoles tras la reforma de los años cuarenta.

Nuevo patio de operaciones construido en el edificio de ampliación. Hoy día es sala de exposiciones.

Tras varias décadas dedicado a la actividad bancaria, el edificio acabó en manos del Banco Santander, tras absorber esta entidad al Banco Central Hispano. Adquirido en el año 2000 por el Ayuntamiento de Madrid, fue cedido más tarde al Ministerio de Economía y Hacienda junto con otros edificios en una operación de permuta, con el fin de que la sede del Consistorio pudiera instalarse en el Palacio de Cibeles.

El Instituto Cervantes lleva instalado en este palacio desde 2006.

En 2005 el inmueble fue cedido por el Estado para ser la sede del Instituto Cervantes. Este Centro, fundado en 1991, estuvo durante varios años en una sede provisional en el Palacio de la Trinidad, en la calle Francisco Silvela, 82. Tras las obras de adaptación a su nuevo uso, este impresionante edificio, rebautizado como “Cervantes”, abrió sus puertas al público en otoño de 2006.

Antigua Sala de Accionistas del Banco, convertida hoy día en Salón de Actos.

La misión del Instituto Cervantes es la promoción de la enseñanza, el estudio y  la difusión del español y la cultura española en todo el mundo. Depende del Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación de España. Colabora con instituciones públicas y privadas nacionales e internacionales, fomentando la enseñanza de calidad y la promoción del idioma castellano.

Dispone de otra sede en el antiguo Colegio del Rey, edificio de 1669 de la ciudad de Alcalá de Henares. El Instituto Cervantes está presente en más de 90 ciudades de 45 países de los cinco continentes.

Antiguas ventanillas del Banco, situadas en el nuevo patio de operaciones construido en los años cuarenta.

La parte visitable del edificio es el gran vestíbulo, con los antiguos mostradores de mármol del antiguo banco, donde periódicamente se realizan exposiciones abiertas al público. En el sótano conserva la antigua sala de accionistas, convertida en Salón de Actos. En ocasiones especiales realiza jornadas de puertas abiertas, con visitas guiadas que nos permiten admirar la grandeza de este enorme “cubo de granito”.

Entrada a la "Caja de las Letras" en el sótano del edificio.

Detalle de la puerta de la antigua cámara acorazada.

En la antigua cámara acorazada del banco, compuesta de casi 1.800 cajas fuertes, se halla la “Caja de las Letras”.  Desde 2007, reconocidos escritores, personalidades del mundo de la cultura y todos los premios Cervantes desde aquel año, han realizado depósitos en esta cámara. 

Vista de una de las paredes de la "Caja de las Letras".

Cajas que contienen los legados del Premio Nobel Gabriel García Márquez, de los escritores Juan Goytisolo y Eduardo Mendoza, y del Premio Cervantes Fernando del Paso. 

En cada caja han ido dejando manuscritos, libros, recuerdos y objetos de su vida profesional. En cada caja de seguridad que contiene un legado, una chapa grabada informa sobre la fecha futura de su apertura.

Visita de la Princesa de Asturias en 2021 al Instituto Cervantes. Fuente : https://www.casareal.es/ 

Caja que contiene los ejemplares de la Constitución y El Quijote legados por la Princesa de Asturias.

Para celebrar el treinta aniversario de su creación, el 24 de marzo de 2021 recibió la visita de la Princesa de Asturias doña Leonor de Borbón. Fue el primer acto oficial en solitario al que acudía sin la compañía de sus padres los reyes. Recibida por el Director Luis García Montero, la  vicepresidenta del Gobierno y el personal del Instituto, visitó el edificio y depositó dentro de la “Caja de las Letras” un ejemplar de la Constitución Española y otro de Don Quijote de La Mancha.

Vista de las dos plantas de la antigua cámara acorazada, hoy día "Caja de las Letras".

Según cálculos recientes del Centro, casi 600 millones de personas hablan el español en el mundo, ya sea como lengua materna, segundo idioma o idioma extranjero. Larga vida al Instituto Cervantes y al idioma español.

Columnata en la azotea del edificio, con vistas al Banco de España y al Círculo de Bellas Artes. Fuente : https://cvc.cervantes.es/ . 

Muchas gracias al Departamento de Comunicación del Instituto Cervantes por su amable acogida y por todas las facilidades para la realización de las fotografías.

 

Vista de las fachadas del Instituto Cervantes que miran a los jardines del Cuartel General de Ejército.

Copyright © José Luis Rodríguez-Checa  2024.

Fotografías : © Elena Alajarín.

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